Le parc national Abel Tasman est devenu le plus petit parc national de Nouvelle-Zélande en 1942, s'étendant sur seulement 237 kilomètres carrés de côtes où la mer de Tasman rencontre des crêtes de granit boisées. L'explorateur néerlandais Abel Tasman a cartographié cette côte en 1642 mais n'y a jamais mis les pieds — des waka maoris se sont approchés de ses navires, un échange incompris s'est transformé en hostilité, et il a mis les voiles vers le nord sans débarquer. Les baies abritées et les estuaires soumis aux marées ont abrité les iwi Ngāti Rārua et Te Ātiawa pendant des siècles avant la colonisation européenne, et leurs descendants conservent aujourd'hui des liens culturels forts avec la région. L'accessibilité de la côte par la seule voie navigable — de nombreuses plages n'étant pas accessibles par la route — a préservé son caractère au cours des huit décennies de protection du parc. Aujourd'hui, le parc attire plus de 270 000 visiteurs par an, la plupart arrivant par bateau plutôt qu'à pied. Le transport maritime n'est pas un luxe mais une nécessité fonctionnelle pour quiconque souhaite atteindre les baies intérieures — Anchorage, Torrent Bay, Bark Bay — où commencent les sections les plus admirées du Coast Track. Les opérateurs de charter proposent des croisières touristiques régulières, des navettes d'un point à un autre pour les randonneurs, et des voyages à la voile combinant temps de pont et promenades guidées sur le rivage. Les navires vont des catamarans motorisés transportant quatre-vingts passagers aux voiliers écologiques de douze mètres sous voile, chacun conçu pour naviguer avec les variations de marée et les bancs de sable peu profonds du parc. L'estuaire de l'anse Awaroa, accessible uniquement à marée haute, illustre la complexité écologique de la région — une zone de mélange saumâtre où les ruisseaux d'eau douce rencontrent la mer, bordée de vasières qui abritent des oiseaux limicoles et des crustacés. Split Apple Rock, un rocher de granit sphérique fendu par la pression géologique en deux moitiés symétriques, se situe juste au large près de Kaiteriteri et marque la limite sud de la réserve marine du parc. Des otaries à fourrure se prélassent sur des plates-formes rocheuses entre l'île Adele et l'île Tonga, et des manchots pygmées nichent dans les broussailles côtières au-dessus de la ligne de haute mer. La réserve marine de Tonga Island, créée en 1993, interdit la pêche et le mouillage dans ses limites, créant un refuge pour les populations de vivaneaux, de morues bleues et d'écrevisses. La plupart des départs commerciaux se font depuis Kaiteriteri Beach ou Mārahau, les deux villes qui servent de portes d'entrée au parc. Le port abrité de Kaiteriteri peut accueillir des navires plus grands ; Mārahau est plus proche de la limite du parc et offre un transit plus rapide vers les plages du nord. Les croisières régulières suivent généralement la côte de Mārahau à Awaroa et retour, un voyage aller-retour couvrant cinquante kilomètres en trois à quatre heures. Les bateaux-taxis fonctionnent selon des horaires flexibles, déposant les randonneurs à des points désignés le long du Coast Track et les récupérant des heures ou des jours plus tard. Les charters à la voile se déplacent plus lentement, comptant sur le vent plutôt que sur les moteurs, et incluent souvent du kayak ou des promenades guidées dans le cadre d'un itinéraire d'une demi-journée ou d'une journée complète.