O Parque Nacional Abel Tasman tornou-se o menor parque nacional da Nova Zelândia em 1942, abrangendo apenas 237 quilômetros quadrados de costa onde o Mar da Tasmânia encontra cordilheiras de granito arborizadas. O explorador holandês Abel Tasman mapeou esta costa em 1642, mas nunca pisou nela — waka Māori (canoas) se aproximaram de seus navios, um mal-entendido tornou-se hostil e ele navegou para o norte sem desembarcar. As baías abrigadas e os estuários de maré foram o lar dos iwi Ngāti Rārua e Te Ātiawa por séculos antes da colonização europeia, e seus descendentes mantêm fortes laços culturais com a região hoje. A acessibilidade da costa apenas por água — muitas praias não têm acesso rodoviário — preservou seu caráter ao longo das oito décadas de proteção do parque. Hoje, o parque atrai mais de 270.000 visitantes anualmente, a maioria chegando de barco em vez de a pé. O transporte aquático não é um luxo, mas uma necessidade funcional para quem deseja chegar às baías internas — Anchorage, Torrent Bay, Bark Bay — onde começam as seções mais admiradas da Coast Track. Os operadores de fretamento realizam cruzeiros panorâmicos regulares, transfers de ponto a ponto para caminhantes e viagens à vela que combinam tempo no convés com caminhadas guiadas em terra. As embarcações variam de catamarãs motorizados que transportam oitenta passageiros a veleiros ecológicos de doze metros a vela, cada um projetado para navegar pelas variações de maré do parque e bancos de areia rasos. O estuário em Awaroa Inlet, acessível apenas na maré alta, mostra a complexidade ecológica da região — uma zona de mistura salobra onde córregos de água doce encontram o mar, cercada por planícies de lama que sustentam aves marinhas e crustáceos. Split Apple Rock, uma rocha esférica de granito dividida por pressão geológica em duas metades simétricas, fica bem próxima à costa, perto de Kaiteriteri, e marca o limite sul da reserva marinha do parque. Lobos-marinhos descansam em plataformas rochosas entre a Adele Island e a Tonga Island, e pinguins-azuis aninham-se na vegetação costeira acima da linha da maré alta. A Reserva Marinha de Tonga Island, estabelecida em 1993, proíbe a pesca e a ancoragem dentro de seus limites, criando um refúgio para populações de pargo, bacalhau-azul e lagosta. A maioria das partidas comerciais sai de Kaiteriteri Beach ou de Mārahau, as duas vilas que servem como portas de entrada para o parque. O porto abrigado de Kaiteriteri acomoda embarcações maiores; Mārahau fica mais próxima do limite do parque e oferece trânsito mais rápido para as praias do norte. Os cruzeiros regulares normalmente seguem a costa de Mārahau a Awaroa e retornam, uma viagem de ida e volta cobrindo cinquenta quilômetros em três a quatro horas. Os táxis aquáticos operam com horários flexíveis, deixando os caminhantes em pontos designados ao longo da Coast Track e recolhendo-os horas ou dias depois. Os fretamentos à vela movem-se mais lentamente, dependendo do vento em vez de motores, e muitas vezes incluem caiaque ou caminhadas guiadas como parte de um itinerário de meio dia ou dia inteiro.