Le parc national Abel Tasman est devenu le plus petit parc national de Nouvelle-Zélande en 1942, mais ses 23 000 hectares de forêt côtière et 51 kilomètres de rivage soumis aux marées attirent plus de randonneurs nocturnes que toute autre réserve de l'île du Sud. La caractéristique géographique déterminante du parc est sa succession de douze baies de sable granitique séparées par des promontoires escarpés et boisés qui plongent verticalement dans des eaux dépassant les quarante mètres de profondeur à une longueur de bateau du rivage. Ces promontoires — Pinnacle Island, la réserve marine de Tonga Island, Adele Island — créent des zones d'ombre naturelle contre le vent et des zones d'accélération des marées qui ont fait de la côte un terrain de travail pour la voile commerciale depuis les années 1850, lorsque des goélettes transportaient du bois et du calcaire de l'anse d'Awaroa vers Nelson. Les croisières à la voile dans le parc Abel Tasman opèrent aujourd'hui depuis Kaiteriteri, un terminus de plage en eau profonde situé à cinq kilomètres au sud de la limite du parc, où une rampe en béton spécialement conçue permet la mise à l'eau des catamarans, sauf lors des plus hautes marées de vive-eau. La colonie a été arpentée en 1855 comme port à bois ; vers 1920, elle s'est tournée vers l'arboriculture fruitière, et vers 1970 vers l'hébergement touristique. La flotte de croisière moderne se compose de onze navires allant des catamarans Hobie de huit mètres aux catamarans de croisière de quatorze mètres avec double moteur diesel auxiliaire, tous opérant sous la certification commerciale Maritime New Zealand Part 80. Le réseau d'itinéraires suit la côte extérieure de Kaiteriteri au nord jusqu'à Totaranui, un passage de vingt-deux milles marins qui prend quatre heures à la voile par un vent de sud de quinze nœuds ou sept heures par vent léger. La plupart des itinéraires d'une journée complète jettent l'ancre à Bark Bay ou Torrent Bay pour une pause de deux heures sur la plage ; les croisières d'une demi-journée font demi-tour à Watering Cove, une distance de six milles marins. La saison de navigation s'étend d'octobre à avril, lorsque les vents dominants d'ouest se modèrent à dix nœuds et que la température de surface de la mer atteint seize degrés Celsius. Les mois d'hiver apportent des vents de nord-est de vingt-cinq nœuds et des houles qui ferment les promontoires extérieurs aux petites embarcations. La réserve marine de Tonga Island, créée en 1993 et couvrant dix-neuf kilomètres carrés, interdit le mouillage mais autorise le transit lent à moins de cinquante mètres du plateau granitique où une colonie résidente de soixante-dix otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande se repose toute l'année. La limite nord de la réserve à Onetahuti Beach marque le point médian pour la plupart des croisières à la voile du parc Abel Tasman, un point de retournement naturel où la côte s'incurve vers l'ouest et la brise de mer de l'après-midi s'engouffre dans le passage entre le continent et Adele Island.