L'Abel Tasman National Park è diventato il parco nazionale più piccolo della Nuova Zelanda nel 1942, estendendosi per soli 237 chilometri quadrati di costa dove il Mar di Tasman incontra creste granitiche boscose. L'esploratore olandese Abel Tasman tracciò questa costa nel 1642 ma non vi mise mai piede: le waka Māori si avvicinarono alle sue navi, un incontro mal interpretato divenne ostile e lui salpò verso nord senza sbarcare. Le baie riparate e gli estuari tidali furono dimora degli iwi Ngāti Rārua e Te Ātiawa per secoli prima dell'insediamento europeo, e i loro discendenti mantengono oggi forti legami culturali con la regione. L'accessibilità della costa solo via acqua — molte spiagge mancano di accesso stradale — ne ha preservato il carattere durante gli otto decenni di protezione del parco. Oggi il parco attira più di 270.000 visitatori all'anno, la maggior parte dei quali arriva in barca piuttosto che a piedi. Il trasporto via acqua non è un lusso ma una necessità funzionale per chiunque desideri raggiungere le baie interne — Anchorage, Torrent Bay, Bark Bay — dove iniziano le sezioni più ammirate del Coast Track. Gli operatori charter gestiscono crociere panoramiche programmate, navette punto-punto per escursionisti e viaggi a vela che combinano tempo in coperta con passeggiate guidate a terra. Le imbarcazioni variano da catamarani a motore che trasportano ottanta passeggeri a barche a vela ecologiche di dodici metri, ognuna progettata per navigare tra le variazioni tidali e i bassi fondali sabbiosi del parco. L'estuario ad Awaroa Inlet, accessibile solo con l'alta marea, mostra la complessità ecologica della regione: una zona di mescolanza salmastra dove i torrenti d'acqua dolce incontrano il mare, delimitata da distese fangose che sostengono uccelli trampolieri e crostacei. Split Apple Rock, un masso di granito sferico diviso dalla pressione geologica in due metà simmetriche, si trova appena al largo vicino a Kaiteriteri e segna il limite meridionale della riserva marina del parco. Le otarie orsine si riposano su piattaforme rocciose tra Adele Island e Tonga Island, e i pinguini minori blu nidificano nella macchia costiera sopra la linea dell'alta marea. La Tonga Island Marine Reserve, istituita nel 1993, vieta la pesca e l'ancoraggio entro i suoi confini, creando un rifugio per le popolazioni di dentici, merluzzi blu e gamberi di fiume. La maggior parte delle partenze commerciali avviene da Kaiteriteri Beach o Mārahau, le due cittadine che fungono da porte d'accesso al parco. Il porto riparato di Kaiteriteri ospita imbarcazioni più grandi; Mārahau si trova più vicino al confine del parco e offre transiti più rapidi verso le spiagge settentrionali. Le crociere programmate seguono solitamente la costa da Mārahau ad Awaroa e ritorno, un viaggio di andata e ritorno che copre cinquanta chilometri in tre o quattro ore. I taxi acquatici operano su orari flessibili, lasciando gli escursionisti in punti designati lungo il Coast Track e recuperandoli ore o giorni dopo. I charter a vela si muovono più lentamente, affidandosi al vento piuttosto che ai motori, e spesso includono kayak o passeggiate guidate come parte di un itinerario di mezza giornata o giornata intera.