Der Abel Tasman National Park wurde 1942 zum kleinsten Nationalpark Neuseelands erklärt. Er erstreckt sich über 237 Quadratkilometer Küstenlinie, wo die Tasmansee auf bewaldete Granitkämme trifft. Der niederländische Entdecker Abel Tasman kartierte diese Küste 1642, betrat sie jedoch nie – Māori-Waka näherten sich seinen Schiffen, ein missverstandener Austausch endete feindselig, und er segelte nach Norden, ohne an Land zu gehen. Die geschützten Buchten und Gezeitenmündungen waren jahrhundertelang die Heimat der iwi Ngāti Rārua und Te Ātiawa, bevor die europäische Besiedlung begann; ihre Nachkommen bewahren bis heute starke kulturelle Bindungen zur Region. Die Zugänglichkeit der Küste ausschließlich über das Wasser – viele Strände haben keine Straßenanbindung – hat ihren Charakter über die acht Jahrzehnte des Schutzes bewahrt. Heute zieht der Park jährlich mehr als 270.000 Besucher an, die meisten kommen mit dem Boot statt zu Fuß. Wassertransport ist kein Luxus, sondern eine funktionale Notwendigkeit für jeden, der die inneren Buchten – Anchorage, Torrent Bay, Bark Bay – erreichen möchte, wo die beliebtesten Abschnitte des Coast Track beginnen. Charterbetreiber führen planmäßige Landschaftskreuzfahrten, Point-to-Point-Shuttles für Wanderer und Segeltörns durch, die Zeit an Deck mit geführten Küstenwanderungen verbinden. Die Schiffe reichen von motorisierten Katamaranen für achtzig Passagiere bis hin zu zwölf Meter langen Öko-Segelbooten unter Segeln, die jeweils darauf ausgelegt sind, die Gezeitenunterschiede und flachen Sandbänke des Parks zu navigieren. Die Mündung des Awaroa Inlet, die nur bei Flut zugänglich ist, zeigt die ökologische Komplexität der Region – eine Brackwasserzone, in der Süßwasserströme auf das Meer treffen, gesäumt von Schlammflächen, die Wattvögel und Krebstiere beherbergen. Split Apple Rock, ein kugelförmiger Granitfelsen, der durch geologischen Druck in zwei symmetrische Hälften gespalten wurde, liegt nahe der Küste bei Kaiteriteri und markiert die südliche Grenze des Meeresschutzgebiets des Parks. Pelzrobben ruhen auf felsigen Plattformen zwischen Adele Island und Tonga Island, und Zwergpinguine nisten im Küstengestrüpp oberhalb der Hochwasserlinie. Das 1993 eingerichtete Tonga Island Marine Reserve verbietet das Fischen und Ankern innerhalb seiner Grenzen und schafft ein Refugium für Schnapper-, Blaukopf- und Langustenpopulationen. Die meisten kommerziellen Abfahrten erfolgen von Kaiteriteri Beach oder Mārahau, den beiden Ortschaften, die als Tore zum Park dienen. Der geschützte Hafen von Kaiteriteri beherbergt größere Schiffe; Mārahau liegt näher an der Parkgrenze und bietet eine schnellere Überfahrt zu den nördlichen Stränden. Regelmäßige Kreuzfahrten folgen typischerweise der Küste von Mārahau bis Awaroa und zurück, eine Rundreise, die fünfzig Kilometer in drei bis vier Stunden umfasst. Wassertaxis operieren nach flexiblen Fahrplänen, setzen Wanderer an bestimmten Punkten entlang des Coast Track ab und holen sie Stunden oder Tage später wieder ab. Segelcharter bewegen sich langsamer, verlassen sich auf Wind statt auf Motoren und beinhalten oft Kajakfahren oder geführte Wanderungen als Teil eines halbtägigen oder ganztägigen Reiseplans.