Der Abel-Tasman-Nationalpark, 1942 gegründet und nur 225 Quadratkilometer groß, schützt den längsten durchgehenden Küstenabschnitt mit goldenem Sand in Neuseeland. Der Park ist nach dem niederländischen Entdecker Abel Janszoon Tasman benannt, der im Dezember 1642 in der heutigen Golden Bay ankerte, aber nie an Land ging. Die Küste, die er von seinen Schiffen aus sah – eine Abfolge von Gezeitenmündungen, Granitvorsprüngen und mit Tōtara bewachsenen Buchten – ist weitgehend unverändert geblieben. Es gibt keine Durchgangsstraße. Der Zugang erfolgt über das Wasser oder zu Fuß entlang des 60 Kilometer langen Abel Tasman Coast Track, der 1942 eröffnet wurde und heute einer der Great Walks Neuseelands ist. Kommerzieller Wassertransport begann in den 1960er Jahren, als eine Handvoll Betreiber von Ausflugsbooten begann, Wanderer zu den Ausgangspunkten in Anchorage, Bark Bay und Awaroa zu befördern. Bis in die 1980er Jahre hatte sich das Netzwerk von Meer-Shuttles zu einem festen Fahrplan entwickelt, der es Wanderern ermöglichte, Teilstrecken zu gehen, ohne zurückkehren zu müssen. Heute erfüllt eine Abel-Tasman-Kreuzfahrt zwei Zwecke: Sie ist sowohl ein landschaftlicher Ausflug für sich als auch das logistische Rückgrat des Coast-Track-Systems. Die Schiffe legen das ganze Jahr über von Kaiteriteri und Mārahau ab, den beiden Toren an der Südgrenze des Parks, fahren zwischen den Inseln Adele und Fisherman hindurch und erreichen dann das Astrolabe Roadstead, das geschützte Gewässer, das nach Tasmans zweitem Schiff benannt wurde. Das 1993 eingerichtete Meeresschutzgebiet bei Tonga Island schützt Brutkolonien von neuseeländischen Pelzrobben, die sich auf niedrigen Granitplattformen ausruhen, die von vorbeifahrenden Booten aus sichtbar sind. Das Reservat erstreckt sich unter Wasser und umfasst Kelpwälder und Schwammgärten, die in den klaren, nährstoffreichen Strömungen der Tasman Bay gedeihen. Granitgrundgestein, das aus dem vor 120 Millionen Jahren entstandenen Separation-Point-Batholith stammt, definiert die kantigen Vorgebirge der Küste. Das Gestein verwittert zu grobem, goldenem Sand, der sich in Taschenstränden ansammelt, die von einer Küsten-Podocarp-Waldlandschaft gesäumt sind – ein seltener Rest des Ökosystems aus gemischten Laub- und Nadelhölzern, das einst einen Großteil des nördlichen Südinsel bedeckte. Der Gezeitenhub beträgt durchschnittlich 3,2 Meter, was bei Ebbe weite Sandflächen bei Anchorage und Torrent Bay freilegt und von den Betreibern erfordert, die Ankunftszeiten sorgfältig zu planen. Die meisten Tickets für Abel-Tasman-Kreuzfahrten beinhalten morgendliche Abfahrten, um sich an den Gezeitenfenstern und nördlichen Windmustern auszurichten, die typischerweise nach Mittag zunehmen.