L'Abel Tasman National Park, istituito nel 1942 e che si estende per soli 225 chilometri quadrati, protegge il tratto di costa di sabbia dorata continuo più lungo della Nuova Zelanda. Il parco prende il nome dall'esploratore olandese Abel Janszoon Tasman, che gettò l'ancora in quella che oggi è Golden Bay nel dicembre 1642 senza mai scendere a terra. La costa che intravide dalle sue navi — una successione di estuari tidali, promontori di granito e insenature fiancheggiate da alberi tōtara — rimane in gran parte invariata. Non esiste una strada di attraversamento. L'accesso avviene via acqua o a piedi lungo il sentiero Abel Tasman Coast Track, aperto nel 1942 e ora uno dei Great Walks della Nuova Zelanda. Il trasporto commerciale via acqua iniziò negli anni '60, quando un gruppo di operatori di lancette iniziò a traghettare gli escursionisti verso gli inizi dei sentieri ad Anchorage, Bark Bay e Awaroa. Negli anni '80, la rete di navette marittime si era formalizzata in un servizio a orari, consentendo agli escursionisti di percorrere sezioni del sentiero senza dover tornare indietro. Oggi, un tour in crociera ad Abel Tasman ha un duplice scopo: è sia un'escursione panoramica a sé stante che la spina dorsale logistica del sistema Coast Track. Le imbarcazioni partono tutto l'anno da Kaiteriteri e Mārahau, i due punti di accesso al confine meridionale del parco, passando tra le isole Adele e Fisherman prima di entrare nell'Astrolabe Roadstead, l'acqua riparata che prende il nome dalla seconda nave di Tasman. La riserva marina istituita nel 1993 a Tonga Island protegge le colonie riproduttive di otarie della Nuova Zelanda, che si riposano su basse piattaforme di granito visibili dalle barche di passaggio. La riserva si estende sott'acqua per includere foreste di kelp e giardini di spugne che prosperano nelle correnti chiare e ricche di nutrienti della Tasman Bay. Il substrato di granito, che risale al batolite di Separation Point formatosi 120 milioni di anni fa, definisce i promontori angolari della costa. La pietra si erode in sabbia dorata grossolana, che si accumula in spiagge tascabili protette da una foresta costiera di podocarpi — un raro residuo di pianura dell'ecosistema di conifere a foglia larga misto che un tempo copriva gran parte dell'Isola del Sud settentrionale. L'ampiezza della marea ha una media di 3,2 metri, esponendo ampie distese sabbiose ad Anchorage e Torrent Bay con la bassa marea e richiedendo agli operatori di calcolare attentamente gli arrivi. La maggior parte dei biglietti per la crociera ad Abel Tasman include partenze mattutine per allinearsi con le finestre di marea e i pattern dei venti settentrionali, che solitamente si intensificano dopo mezzogiorno.