O Parque Nacional Abel Tasman, estabelecido em 1942 e cobrindo apenas 225 quilômetros quadrados, protege o trecho contínuo mais longo de litoral de areia dourada da Nova Zelândia. O parque recebeu o nome do explorador holandês Abel Janszoon Tasman, que ancorou no que hoje é Golden Bay em dezembro de 1642 e nunca pisou em terra. A costa que ele vislumbrou de seus navios — uma sucessão de estuários de maré, promontórios de granito e enseadas contornadas por tōtara — permanece praticamente inalterada. Não existe estrada de passagem. O acesso é feito por água ou a pé ao longo da Abel Tasman Coast Track, de 60 quilômetros, inaugurada em 1942 e agora uma das Great Walks da Nova Zelândia. O transporte comercial por água começou na década de 1960, quando alguns operadores de lanchas começaram a transportar trilheiros para o início das trilhas em Anchorage, Bark Bay e Awaroa. Na década de 1980, a rede de transporte marítimo formalizou-se em um serviço com horários, permitindo que os caminhantes fizessem seções da trilha sem precisar retroceder. Hoje, um cruzeiro em Abel Tasman serve a dois propósitos: é uma excursão cênica por si só e a espinha dorsal logística do sistema da Coast Track. As embarcações partem durante todo o ano de Kaiteriteri e Mārahau, os portões duplos na fronteira sul do parque, passando entre as ilhas Adele e Fisherman antes de entrar em Astrolabe Roadstead, as águas protegidas batizadas com o nome do segundo navio de Tasman. A reserva marinha estabelecida em 1993 em Tonga Island protege colônias reprodutivas de lobos-marinhos-da-nova-zelândia, que descansam em plataformas de granito visíveis dos barcos que passam. A reserva estende-se subaquaticamente para incluir florestas de algas e jardins de esponjas que prosperam nas correntes claras e ricas em nutrientes da Tasman Bay. O leito rochoso de granito, que remonta ao batólito de Separation Point formado há 120 milhões de anos, define os promontórios angulares do litoral. A pedra sofre erosão formando uma areia dourada grossa, que se acumula em pequenas praias protegidas pela floresta costeira de podocarpos — um raro remanescente de terras baixas do ecossistema de coníferas de folha larga que cobria grande parte do norte da Ilha Sul. A amplitude das marés é de 3,2 metros em média, expondo vastas planícies de areia em Anchorage e Torrent Bay na maré baixa e exigindo que os operadores calculem cuidadosamente os horários de chegada. A maioria das passagens de cruzeiro em Abel Tasman inclui partidas matinais para se alinhar com as janelas de maré e os padrões de vento norte, que normalmente se fortalecem após o meio-dia.