Il Parco nazionale Abel Tasman è diventato il parco nazionale più piccolo della Nuova Zelanda nel 1942, tuttavia i suoi 23.000 ettari di foresta costiera e 51 chilometri di costa soggetta a marea attirano più escursionisti notturni di qualsiasi altra riserva nell'Isola del Sud. La caratteristica geografica distintiva del parco è la sua sequenza di dodici baie di sabbia granitica separate da promontori ripidi e boscosi che scendono verticalmente in acque profonde oltre quaranta metri a una lunghezza di barca dalla riva. Questi promontori — Pinnacle Island, Tonga Island Marine Reserve, Adele Island — creano ombre naturali dal vento e zone di accelerazione delle maree che hanno reso la costa un terreno di lavoro per la vela commerciale fin dagli anni '50 dell'Ottocento, quando le golette trasportavano legname e calcare da Awaroa Inlet a Nelson. I charter a vela nell'Abel Tasman oggi operano da Kaiteriteri, un terminale su una spiaggia di acque profonde cinque chilometri a sud del confine del parco, dove una rampa in cemento appositamente costruita consente il varo dei catamarani in tutte le maree, tranne quelle più alte. L'insediamento fu rilevato nel 1855 come porto per il legname; entro il 1920 si era spostato verso l'agricoltura frutticola e entro il 1970 verso le strutture ricettive per i visitatori. La moderna flotta di charter consiste in undici imbarcazioni che vanno dai catamarani Hobie di otto metri ai catamarani da crociera di quattordici metri con doppi ausiliari diesel, tutti operanti sotto la certificazione commerciale Maritime New Zealand Part 80. La rete di rotte segue la costa esterna da Kaiteriteri a nord verso Totaranui, un passaggio di ventidue miglia nautiche che richiede quattro ore a vela con un vento da sud di quindici nodi o sette ore con vento leggero. La maggior parte degli itinerari di un'intera giornata getta l'ancora a Bark Bay o Torrent Bay per una sosta in spiaggia di due ore; le gite di mezza giornata tornano indietro a Watering Cove, una distanza di sei miglia nautiche. La stagione della vela va da ottobre ad aprile, quando i venti da ovest prevalenti si moderano a dieci nodi e le temperature della superficie del mare raggiungono i sedici gradi Celsius. I mesi invernali portano venti da nord-est di venticinque nodi e onde che chiudono i promontori esterni alle piccole imbarcazioni. La Tonga Island Marine Reserve, istituita nel 1993 e che copre diciannove chilometri quadrati, vieta l'ancoraggio ma consente il transito lento entro cinquanta metri dalla scogliera di granito dove una colonia residente di settanta otarie orsine della Nuova Zelanda riposa tutto l'anno. Il confine settentrionale della riserva a Onetahuti Beach segna il punto di metà percorso per la maggior parte dei tour in barca a vela nell'Abel Tasman, un'inversione naturale dove la costa curva verso ovest e la brezza marina pomeridiana si incanala attraverso lo spazio tra la terraferma e Adele Island.