El Parque Nacional Abel Tasman abarca 23.500 hectáreas de costa donde los promontorios de granito se encuentran con estuarios mareales en el extremo norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda. El parque fue declarado en 1942, nombrado en honor al navegante holandés Abel Janszoon Tasman, quien ancló frente a la costa en Golden Bay en 1642 sin llegar a pisar tierra. Su límite marítimo se extiende tres millas náuticas mar adentro, incluyendo la Reserva Marina de Tonga Island y una serie de islotes rocosos que sirven como plataformas de cría para lobos marinos de Nueva Zelanda y pingüinos azules menores. Hoy en día, el parque registra más de 270.000 noches de visitantes al año, lo que lo convierte en el segundo parque nacional más visitado del país después de Fiordland. El acceso se divide casi equitativamente entre el sendero costero —una ruta de 60 kilómetros que atraviesa bosques de hayas y lagunas mareales— y el transporte acuático que traslada a excursionistas y visitantes diarios entre Marahau y Tōtaranui. La red de tours ecológicos en barco por Abel Tasman opera todo el año, con salidas pico entre noviembre y marzo, cuando los vientos del sureste caen por debajo de los quince nudos y la claridad del agua en la reserva marina alcanza los veinte metros. La característica principal de la costa es su amplitud mareal. Las mareas vivas en la bahía de Tasman superan los cuatro metros, drenando estuarios como Torrent Bay y dejando al descubierto planicies de arena de un kilómetro de ancho bordeadas por palmeras nikau. Split Apple Rock —una roca de granito hendida por la cuña de hielo durante el último período glacial— se encuentra a 50 metros de la costa cerca de Kaiteriteri y sirve como marcador de navegación para las embarcaciones entrantes. Más al norte, los acantilados de cuarcita de Tonga Island se elevan 40 metros sobre una plataforma de rocas donde entre setenta y noventa lobos marinos salen a tierra durante la temporada de cría de octubre a diciembre. Los avistamientos marinos varían según la temporada y la marea. Los delfines mulares patrullan los canales exteriores durante el verano, a menudo navegando en la proa de las embarcaciones. Las orcas transitan por la bahía en invierno, siguiendo las migraciones de rayas a través de las planicies mareales. La reserva prohíbe la pesca y el anclaje dentro de los 400 metros de Tonga Island, creando un corredor donde la densidad de bacalao azul y langostas es cuatro veces mayor que en las zonas adyacentes no protegidas. Los operadores de taxis acuáticos que realizan tours ecológicos en barco por Abel Tasman mantienen límites de velocidad voluntarios por debajo de los doce nudos dentro de la reserva y coordinan los horarios de salida para evitar llegadas superpuestas en puntos de anclaje clave, preservando tanto la soledad de los visitantes como los umbrales de habituación marina.